La fluorescencia básicamente es un fenómeno en el que un material absorbe determinada radiación y la devuelve con una frecuencia un poco más baja. Dicho de otra manera, refleja la luz alterando su color. Es especialmente útil e interesante cuando el fenómeno se produce ante radiación ultravioleta cercana, de forma que al bajar la frecuencia, entramos en la banda de luz visible. Así, al iluminar con luz negra (normalmente compuesta por luz ultravioleta y un poco de luz violeta visible), los materiales que no presenten fluorescencia apenas se iluminarán, mientras que los que sí la presenten, parecerán emitir luz propia. Es importante darse cuenta de que destacan porque son los únicos objetos que reflejan luz visible, mientras que el fondo está sumido en la penumbra.
La luz negra (o como también se la conoce en el ámbito de la medicina como luz de Wood) es la forma de denominar a un tipo especial de lámpara que emite luz o radiación ultravioleta. La amplitud de onda de la luz ultra-violeta es una onda larga y solo una pequeña porción de esta luz negra es visible. Las luces negras producidas por los conocidos y ampliamente distribuidos tubos fluorescentes, tiene el mismo proceso de fabricación que los tubos fluorescentes normales de luz blanca o visible. La diferencia consiste en el material interno, esto significa que en lugar del elemento fósforo se rellena con un cristal de coloración púrpura-azulado que lleva el nombre de cristal de Wood. Esta conformado por un óxido de níquel con cobalto el cual hace un efecto de pantalla bloqueando el espectro de luz visible de 400 nm (nanometros).El fósforo usado comúnmente en los tubos fluorescentes emite un pico de luz de aproximadamente 370 manómetros. Si la intención es emitir un pico de luz de 350 manómetros, debería utilizarse compuestos de silicatos. Para realizar una lámpara de luz negra convencional o bombilla, esto se realiza reemplazando el cristal común de bulbo (vidrio) por el cristal de Wood. Inicialmente se utilizaron las lámparas comunes para producir la luz negra, pero al descubrirse el mecanismo de producción con tubo fluorescente, este paso a ser la fuente de luz negra ideal por su bajo consumo y economía de producción. En cuanto a la radiación ultravioleta propiamente dicha, podemos decir que es invisible al ojo humano pero existen ciertos materiales o elementos que al ser iluminados por la luz negra o ultravioleta, emiten luces visibles gracias a los efectos conocidos como fosforescencia y fluorescencia. Los usos mas comunes o en la practica diaria son: la identificación de billetes falsos, microscopios ópticos de luz ultravioleta que detectan marcadores fluorescentes, exámenes médicos tanto en dermatología (luz de Wood) como en oftalmología, etc.
Para ler más sobre los riesgos para la salud de este tipo de luz:
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